Le Canal des Deux Mers à vélo

Arrivée à Bordeaux et installation à l'hébergement pour débuter l'itinéraire dans les meilleures conditions le lendemain.  Soirée libre pour découvrir la ville. Depuis le pont Saint-Pierre, admirez cette magnifique cité et ses quais de Garonne, classés au patrimoine mondial de l'Unesco.

Départ depuis le pont de Pierre de Bordeaux. Vous laissez derrière vous le reflet de cette ville pour explorer les vignobles et les nombreux châteaux de la région, souvent rattachés à des crus de renom. Vous suivez la voie verte jusqu’à La Sauve et son ancienne abbaye, puis empruntez les petites routes pour arriver à Saint-Macaire. Profitez de la gastronomie locale sur la place du marché, surplombée par les fresques de l’église.

Après cette étape gourmande, installez-vous confortablement sur votre selle et longez les eaux calmes du canal latéral. Faites un crochet au sud pour découvrir l'abbaye de Pondaurat, puis rejoignez La Réole en suivant les traces des pèlerins de Compostelle. Les halles de ce village s'offrent à vous, puis vous pourrez admirer la magnifique vue depuis les terrasses de Meilhan-sur-Garonne. En croisant les bateliers, vous atteignez le paisible village de Fourques-sur-Garonne, puis, par les petites routes de campagne, vous arrivez à Marmande.

À la fin de la matinée, vous pourrez faire une pause ombragée sous les anciennes halles du Mas d'Agenais. À proximité, l’église Saint-Vincent abrite une crucifixion signée Rembrandt et l’Hostellerie J. Champon vous ouvre ses portes pour un voyage dans le temps. La piste suit les vergers pour atteindre la colorée bastide de Damazan. Attention à ne pas abuser du fameux vin de Buzet-sur-Baïse, afin de pouvoir admirer le décor médiéval du village de Port-Sainte-Marie et de son église.

En selle pour rejoindre la Garonne, n’hésitez pas à faire une pause dans les nombreux villages médiévaux qui abritent chapelles et églises romanes. Une fois arrivé à Agen, franchissez le pont canal, l’un des plus beaux ouvrages de la région. Enfin, laissez-vous charmer par le vieux centre et sa richesse historique. Les fins gourmets ne tarderont pas à être stimulés par l'appétit en découvrant la rue des Cornières et ses vieux couverts !

Lors de cette étape, vous vous éloignerez quelque peu du canal pour découvrir une campagne authentique parsemée d'une multitude de pigeonniers. Faites une halte à la bastide de Donzac pour découvrir la richesse de la vie rurale d'antan, puis remontez le temps dans la cité gallo-romaine d'Auvillar et sa célèbre halle. Pour une fin en beauté, vous arriverez à Moissac, avec son pont tournant et son exceptionnel cloître de l’abbaye Saint-Pierre qui vous dévoile les secrets de la Bible à travers ses 88 chapiteaux historiés !

Après avoir traversé le pont-canal du Cacor, vous serez surpris par la pente d'eau de Montech, un véritable « ascenseur à bateaux » ! Puis, vous passerez par le port animé de Castelsarrasin. Vous longez ensuite le canal, à l'abri du tumulte habituel des abords des grandes villes, jusqu’au port de l’Embouchure, qui marque l’entrée de Toulouse et le début du Canal du Midi.

Départ par le pont Pierre Paul Riquet. Découvrez l’art de vivre de Toulouse et sa richesse architecturale, le Capitole, la Basilique Saint Sernin, les Jacobins… En compagnie du Canal du Midi et de ses innombrables péniches, pénétrez le pays du Lauragais et les terres du pastel pour un premier arrêt à Avignonet. Théâtre d’une tragédie lors de la croisade albigeoise, le village présente de nombreuses traces médiévales, sculpture d’un chevalier croisé et église  igantesque. Accrochez-vous à votre guidon, au seuil de Naurouze, pour passer le plus haut point du canal à 190m ! Redescendez plein schuss sur Castelnaudary où vous attend son célèbre cassoulet.

Si vous vous sentez l’audace d’un long détour, faussez compagnie au Canal du Midi au travers des vallons de blé et de colza, direction l’Abbaye de Saint Papoul fondée au 8ème siècle. Admirez son église et son cloître du 19ème siècle, véritable catalogue de sculptures de type gothique fantastique. Entouré à l’est de la Montagne Noire et au sud-ouest des Pyrénées, roulez jusqu’au Port de Bram, authentique circulade de l’an mil. Flânez sur le chemin jalonné de villages parfois vieux de 2000 ans et d’ouvrages reflétant l’ingéniosité de Pierre Paul Riquet, tels que l’écluse de Beteil et la double écluse de Lalande. La cité médiévale de Carcassonne se dresse enfin devant vous, offrant sa protection à la bastide Saint Jean en contrebas, prête à vous livrer ses secrets. 

Laissez derrière vous cette fantastique cité renfermant tous vos rêves d’enfants, pour retrouver le calme du canal, parsemé de nouveau de nombreux ouvrages, écluses, épanchoirs et ponts. Le port de Trèbes constitue une halte nautique importante et vous ouvre les portes de son église gardée par ses 320 corbeaux en chêne soutenant la charpente. Vous pouvez faire un arrêt à Marseillette ancien village Gaulois et faire un détour pour aller explorer le village de Capendu et sa chapelle romane. Poursuivez votre incursion au pays des vignes pour arriver à Homps.

Passez l’écluse d’Argens, puis serpentez à flanc de colline pour rejoindre Le Somail. Pourquoi ne pas faire une pause lecture dans la librairie ancienne ? Au carrefour des canaux, laissez le canal de la Robine sur votre droite et poursuivez vers Capestang. Vous la distinguez de loin, dominée par sa gigantesque collégiale. Au sommet de la tour-clocher, vous pourrez deviner la belle bleue et apercevoir le château du XIV^e siècle qui se dresse non loin. Le chemin de Béziers vous guide à travers les vestiges gallo-romains, le village de Poilhes-la-Romaine et l’oppidum d’Ensérune. Le tunnel de Malpas et les neuf écluses de Fonseranes témoignent à nouveau du talent de Riquet. Béziers, lieu de naissance de ce génie, vous livre son histoire à travers ses nombreuses ruelles.

Même si la mer n’est pas visible, vous sentez sa présence. Les reliefs s’estompent et les paysages forment une mosaïque de dunes, de marécages et d'étendues lagunaires. Vous pénétrez dans le territoire de l'aigrette, que vous pourrez observer non loin des chevaux et des taureaux. Dans ce paysage reflet de la Camargue, vous croiserez deux ouvrages uniques : le « pont bâché » du Libron et l’écluse ronde d’Agde. À mi-parcours, la pierre de lave fait son apparition : cette roche sombre constitue la majeure partie des bâtiments et de la cathédrale d’Agde. Les chalutiers amarrés à la croisée de l’Hérault et du canal du Midi vous attendent pour voguer vers la Méditerranée. Puis, partez vers le port de Sète et longez l’étang de Thau et la mer, le long d'une très belle piste cyclable. Ville à la culture locale très marquée, Sète vous séduit dès votre arrivée. Avec un peu de chance, vous pourrez assister à une joute nautique, un sport local pratiqué depuis 1666. Fin du séjour.